Les chats noirs
L'histoire du chat noir est fascinante et remplie de paradoxes, passant de la vénération à la persécution au fil des siècles.
La vénération des chats noirs dans l'Égypte antique
Les chats, quelle que soit leur couleur, étaient vénérés dans l'Égypte antique. Les chats noirs en particulier étaient considérés comme sacrés car ils étaient étroitement liés à la déesse Bastet, déesse de la fertilité, du foyer, des femmes enceintes et de la protection. Bastet était souvent représentée sous la forme d'une femme à tête de chat noir.
Les Égyptiens considéraient les chats comme une bénédiction, protégeant la maison des esprits malveillants.
En raison de leurs compétences de chasseurs, ils étaient également précieux pour protéger les réserves de céréales des rongeurs.
Tuer un chat, quelle que soit sa couleur, était passible de la peine de mort. À leur décès, les chats étaient momifiés et enterrés dans des cimetières qui leur étaient dédiés.
Le renversement de leur image en Europe
La perception des chats noirs a radicalement changé avec la montée du christianisme en Europe et le début du Moyen Âge.
L'Inquisition et la sorcellerie: À partir du XIIIe siècle, le pape Grégoire IX, dans sa bulle pontificale Vox in Rama, a associé le chat noir au diable. Cette période a marqué le début de l'Inquisition et des chasses aux sorcières. Les chats noirs, souvent compagnons des femmes solitaires (accusées de sorcellerie), ont été vus comme des familiers du diable.
Symbolisme et superstition: La couleur noire a été associée aux ténèbres, à la mort et au mal. On pensait que les sorcières pouvaient se transformer en chats noirs pour leurs méfaits nocturnes, ce qui a donné naissance à la superstition selon laquelle croiser un chat noir porte malheur.
Conséquences tragiques: Cette croyance a entraîné une persécution massive des chats noirs et de leurs propriétaires. De nombreux chats ont été brûlés vifs aux côtés de personnes accusées de sorcellerie.
Des croyances qui varient selon les cultures
Malgré ces sombres périodes, la symbolique du chat noir n'est pas uniformément négative à travers le monde:
Porte-bonheur: Dans certaines cultures (comme en Écosse, en Irlande, en Angleterre et au Japon), le chat noir est au contraire considéré comme un porte-bonheur, un signe de prospérité ou un protecteur. Au Japon, le Maneki-Neko noir est censé éloigner les esprits malins.
Protection et prospérité: Les marins britanniques embarquaient des chats noirs sur leurs navires pour invoquer le beau temps et éloigner les rongeurs. On pensait aussi que les chats noirs des femmes de pêcheurs assuraient la sécurité de leurs maris en mer.
Folklore celtique: Pour les Celtes, le chat noir était une créature magique et protectrice. Tuer un chat, quelle que soit sa couleur, pouvait apporter 17 ans de malchance.
En résumé, l'image du chat noir est le reflet des croyances et des peurs d'une époque. Si leur vénération par les Égyptiens est aujourd'hui une histoire lointaine, les superstitions du Moyen Âge perdurent encore dans l'imaginaire collectif, bien qu'elles n'aient aucun fondement.